Cechy charakterystyczne

Bielik amerykański to duży, piękny ptak, bardzo łatwy do rozpoznania. Oprócz wielkiej rozpiętości skrzydeł od razu wrzuca się w oczy jego charakterystyczne umaszczenie. Głowa, zupełnie biała, stanowi znak rozpoznawczy dla innych ptaków z tego gatunku. Jest wyposażona w długi, duży i bardzo ostro zakończony dziób. Orły mają duże, okrągłe oczy, głęboko osadzone. Mają niesamowicie wyostrzony wzrok, potrafią dostrzec rybę w wodzie z odległości 1 kilometra! Mają ponadto niezwykle szerokie pole widzenia. Skrzydła są bardzo długie, szerokie i wcięte, co umożliwia bielikom długie loty typu szybowcowego, bez machania skrzydłami. Skrzydła, jak i reszta tułowia z wyjątkiem ogona, są umaszczone ciemnobrązowo. Ogon, biały tak samo jak głowa, jest duży i ruchomy, przy jego pomocy bieliki sterują w czasie lotu. Szpony bielików mają cztery krótkie palce pokryte zrogowaciałą skórą, zwaną płytkami rogowymi. Ta szorstka powierzchnia umożliwia tym ptakom łapanie i przytrzymywanie śliskiej zdobyczy, przede wszystkim ryb, które często padają ich ofiarą. Są zakończone długimi i bardzo ostrymi, zagiętymi, pazurami - są na tyle ostre, że skórę przeciętnej ofiary przebiją już przy małym nacisku, ledwie draśnięciu.